EN: Since last year failed expedition, I have reflected. I think it is now impossible to cross the Simpson Desert unsupported. No one has succeeded since me (and Michael Giacometti) in 2008.
Actually my 2008 expedition is a partial success or part failure if you check the map and see what the plan was compared to what I achieved. I wanted to visit Poeppel Corner and reach William Creek. After reaching the Geocentre I saw so slow I decided to skip Poeppel Corner. Lighter near the end I was faster and I had enough water to reach William Creek but not enough time because I had a plane to catch from Alice Springs to Sydney and then back to Brussels. The first North South crossing was achieved when I reached Lake Eyre. I was obviously happy and proud as this was the main objective.
Ian Devreese (in 2023) and I (in 2016) failed with only a backpack from Old Andado to Birdsville via the Geocenter. We both did well by going across the entire state (territory) of NT to Poeppel Corner.
And then I failed in 2024. The biggest failure compared to the (too) ambitious goal I had set. When I emailed Jon Muir (legendary adventurer) he told me it was not a failure for him because I went and I had a great experience. That's true but compared to my very specific goals, it wasn't a success. I think it's always important to be very transparent on the goals and claiming success or not of an expedition. I had goals, none were met. It's a failure. Full Stop. And it's ok to fail.
Why did I fail in 2024? I think it's a mix of reasons, in short: the planets were not aligned.
- Too hot. Firstly most of the expedition is in August. Better do it in June like Lucas did in 2006. Colder and more darkness. But my best bet is 2024 was a warmer year than 2008, that perhaps was a cooler year. I remember waking up shivering at 2 am because I was in my underwear sleeping on my air mattrass. In 2008 it was freezing. I used gloves once it was dark, I was always at 22h or so deep in my sleeping bag. Climate change to be the cause or just an abnormally warmer year?
- Being older. Do we resist the heat better? Do we rest/recuperate better while young?
- Knee (tendinitis) on day 2 (stable walking not using brute force for 26 days), sprained ankle on day 11.
- Cart too heavy. I had some food (like chocolate) for the return journey. I should have only the food supplies for 1 crossing at a time. Probably 90L of water was too much.
- Vegetation. It seems it was more dense, higher than before so harder to walk and more zigzags required.
- Valley's harder ground destroyed and made softer by the feet of the cattle. All those annoying holes where I'd expect harder, easier to ride on, ground.
- Myself. I started way later and ended way sooner than in 2008. I felt I had lost some mental drive. O was surely not as brave as before or as I thought I was.
For all those reasons and I didn't go far at all, I think no one will cross the full Simpson Desert unsupported ever again. The only way is to be in top shape, strong, fearless, disciplined and plan better with more "risks" to decrease. Again, all planets must be aligned.
The possible way to do it? Have the lightest cart possible, perhaps 20-25 kg in aluminium, so a cart that is on the verge to break and would "just" make it. Aim at 3-3,5 Liter per day for 17-18 days and equivalent food but do not compromise on enough food as it's energy. No filming or just a GoPro and 2 batteries. Aim at 120kg in total to haul (cart+supplies/equipment) because the idea is to be able to pass all dunes in 1 go as much as possible. Doing 3 times the distance between several dunes is time and energy consuming. Loading and unloading as well. And then be lucky. A lot. Go obviously in a W-E direction. Oh bu the way, west of Old Andado, there are still dunes so it's not a strictly full crossing of the Simpson Desert but hey, starting from Old Andado is a great start, it's already hard or nearly impossible already.
FR: Depuis l'échec de l'expédition de l'année dernière, j'ai réfléchi. Je pense qu'il est désormais impossible de traverser le désert de Simpson sans assistance. Personne n'y est parvenu depuis moi (et Michael Giacometti) en 2008.
En réalité, mon expédition de 2008 est un succès partiel ou un échec partiel si vous consultez la carte et comparez la carte initiale à ce que j'ai accompli. Je voulais visiter Poeppel Corner et atteindre William Creek. Après avoir atteint le géocentre, j'ai constaté que j'avançais trop lentement et j'ai décidé de ne pas aller à Poeppel Corner. Plus léger vers la fin, j'étais plus rapide et j'avais assez d'eau pour atteindre William Creek, mais pas assez de temps, car je devais prendre un avion à Alice Springs pour Sydney, puis retourner à Bruxelles. La première traversée nord-sud a été réalisée lorsque j'ai atteint le Lac Eyre. J'étais évidemment heureux et fier, car c'était l'objectif principal.
Ian Devreese (en 2023) et moi-même (en 2016) avons échoué avec seulement un sac à dos, d'Old Andado à Birdsville en passant par le Geocenter. Nous avons tous deux bien réussi en traversant tout l'État (territoire) du Territoire du Nord jusqu'à Poeppel Corner.
Et puis j'ai échoué en 2024. Le plus grand échec par rapport à l'objectif (trop) ambitieux que je m'étais fixé. Lorsque j'ai envoyé un e-mail à Jon Muir (aventurier légendaire), il m'a répondu que ce n'était pas un échec pour lui, car j'y étais allé et j'avais vécu une expérience formidable. C'est vrai, mais par rapport à mes objectifs très précis, ce n'était pas un succès. Je pense qu'il est toujours important d'être très transparent sur les objectifs et de revendiquer le succès ou l'échec d'une expédition. J'avais des objectifs, aucun n'a été atteint. C'est un échec. Point final. Et ce n'est pas grave d'échouer.
Pourquoi ai-je échoué en 2024? Je pense que c'est un mélange de raisons, en bref : les planètes n'étaient pas alignées.
- Il faisait trop chaud. Tout d'abord, la majeure partie de l'expédition se déroule en août. Mieux vaut la faire en juin, comme l'a fait Lucas en 2006. Il fait plus froid et il fait nuit plus longtemps. Mais je pense surtout que 2024 a été une année plus chaude que 2008, qui était peut-être une année plus fraîche. Je me souviens m'être réveillé en grelottant à 2 heures du matin parce que je dormais en sous-vêtements sur mon matelas pneumatique. En 2008, il faisait un froid glacial. J'ai utilisé des gants une fois la nuit tombée, j'étais déjà à 22 h environ, enfoui dans mon sac de couchage. Le changement climatique en est-il la cause ou année anormalement chaude?
- Le fait d'être plus âgé. Résistons-nous mieux à la chaleur ? Nous reposons-nous/récupérons-nous mieux quand nous sommes jeunes ?
- Genou (tendinite) le deuxième jour (marche stable sans forcer pendant 26 jours), entorse de la cheville le onzième jour.
- Le chariot était trop lourd. J'avais emporté de la nourriture (comme du chocolat) pour le trajet retour. Je n'aurais dû emporter que la nourriture nécessaire pour une seule traversée. Les 90 litres d'eau étaient probablement trop.
- La végétation. Elle semblait plus dense, plus haute qu'avant, ce qui rendait la marche plus difficile et obligeait à faire davantage de zigzags.
- Le sol plus dur de la vallée a été détruit et rendu plus mou par les pattes du bétail. Tous ces trous ennuyeux là où je m'attendais à un sol plus dur et plus facile à parcourir.
- Moi-même. J'ai commencé beaucoup plus tard et j'ai terminé beaucoup plus tôt qu'en 2008. J'ai senti que j'avais perdu une partie de ma motivation mentale. Je n'étais certainement pas aussi courageux qu'avant ou que je le pensais.
Pour toutes ces raisons, et comme je ne suis pas allé très loin, je pense que personne ne traversera plus jamais le désert de Simpson sans assistance. La seule façon d'y parvenir est d'être en pleine forme, fort, intrépide et de mieux planifier en réduisant les « risques ». Encore une fois, toutes les planètes doivent être alignées.
Comment y parvenir ? Utilisez le chariot le plus léger possible, peut-être 20 à 25 kg en aluminium, c'est-à-dire un chariot qui est sur le point de se casser et qui « tiendrait » tout juste. Visez 3 à 3,5 litres par jour pendant 17 à 18 jours et une quantité équivalente de nourriture, mais ne faites pas de compromis sur la quantité de nourriture, car c'est une source d'énergie. Pas de caméra, ou juste une GoPro et 2 batteries. Visez un total de 120 kg à transporter (chariot + provisions+équipement), car l'idée est de pouvoir franchir toutes les dunes en une seule fois autant que possible. Parcourir trois fois la distance entre plusieurs dunes demande beaucoup de temps et d'énergie. Le chargement et le déchargement aussi. Et puis, il faut avoir de la chance. Beaucoup de chance. Partez évidemment dans une direction W-E. Oh, au fait, à l'ouest d'Old Andado, il y a encore des dunes, donc ce n'est pas une traversée complète du désert de Simpson, mais bon, partir d'Old Andado est un excellent début, c'est déjà difficile, voire presque impossible.
